Jeśli chodzi o okres od wniknięcia wirusa do organizmu do wystąpienia pierwszych objawów grypy wynosi od kilku do 48 godzin. Choroba zwykle zaczyna się nagle, trwającą 1-2 dni wysoką gorączką (nawet do 40 st. C), niekiedy z dreszczami. Chory jest osłabiony, boli go głowa i wszystkie mięśnie. W miarę jak gorączka ustępuje pojawiają się objawy przeziębieniowe (katar, kaszel, ból gardła). Sam wirus bardzo rzadko przedostaje się do krwi i staje przyczyną uogólnionego zakażenia organizmu. Może jednak wywołać wiele powikłań (m.in. dlatego, że uszkadza komórki wyściełające drogi oddechowe, otwierając drogę innym drobnoustrojom). Do najczęstszych powikłań należą: zapalenie ucha, zapalenie płuc, zapalenie mięśnia sercowego, zapalenie mięśni z towarzyszącym rozpadem włókien, które może prowadzić do niewydolności nerek, zapalenie mózgu i opon mózgowo-rdzeniowych. Jeśli pacjent przestrzega zaleceń lekarza i nie dołączą się żadne powikłania, organizm zwalcza wirusa w ciągu kilku dni, do tygodnia. Układ obronny organizmu wyczerpuje się jednak w takiej walce i powrót do pełnej sprawności zajmuje mu kolejne dwa tygodnie, a nawet miesiąc.